Elaine Spector estava ansiosa por saber se o seu filho havia retornado com segurança ao apartamento dele no Texas, nos Estados Unidos, depois de uma recente visita à família. Mas, em vez de esperar que ele ligasse ou enviasse uma mensagem de texto, a mãe - que mora em Baltimore, também nos EUA - estava cuidando das suas tarefas diárias enquanto aguardava um som tranquilizador - um plim - no seu telefone.

Isso porque, como 32 milhões de outras pessoas em todo o mundo, Spector e toda a sua família têm o aplicativo Life360 instalado nos seus telefones.

O aplicativo controla permanentemente o paradeiro dos seus três filhos, informando a ela quando eles estão em trânsito, quando estão em segurança em casa, se estão em algum lugar onde não deveriam estar e enviando uma série de outras informações.

"Se eles chegam à escola, o celular faz plim. Se eles chegam em casa, plim", conta Spector, que é advogada de patentes. "É apenas uma forma de a família saber onde todos estão."

A família já vem usando o aplicativo há vários anos e Spector afirma que, embora seus filhos mais jovens costumem às vezes desligar sua localização, o filho mais velho nunca teve problemas em usar o aplicativo. Mesmo agora que ele completou 18 anos e mora no outro lado do país, ela admite que a possibilidade de ele remover o aplicativo e retirar os reconfortantes plins a deixa "estressada".

A popularidade dos aplicativos de rastreamento familiar explodiu na última década. É claro que o instinto natural dos pais de proteger seus filhos é uma razão do crescimento, mas esses aplicativos continuam crescendo à medida que os pais opinam que o mundo - tanto offline quanto online - apresenta cada vez mais riscos.

Mas os especialistas afirmam que os pais que quiserem usar esses aplicativos devem pensar muito sobre a forma de fazê-lo e como eles irão conversar com seus filhos sobre eles. Os aplicativos estão coletando dados de forma cada vez mais sofisticada, o que levanta questões sobre a segurança pessoal.

Embora Life360 domine o mercado de aplicativos de rastreamento familiar - atualmente, ele é o sexto aplicativo de rede social mais instalado na loja de aplicativos iOS, tanto no Reino Unido quanto nos Estados Unidos -, existe uma ampla variedade de software disponível, todos oferecendo aos pais vários graus de monitoramento.

Os aplicativos mais simples são os de compartilhamento da localização, que vêm instalados em telefones como Find My Friends em dispositivos iOS, ou Google Family, para Android. Existem também aplicativos de terceiros que permitem que os usuários coletem uma série de dados quase ilimitada dos telefones conectados.

Basicamente, esses aplicativos incluem características como delimitação geográfica, enviando um alerta quando um telefone entra ou sai de uma área determinada. Para os pais com motoristas adolescentes, existe também monitoramento da velocidade e detecção de acidentes - algo que Spector afirma ter resultado muito útil.

Em um ponto mais extremo do mercado, aplicativos como FindMyKids permitem ao pai ativar remotamente o microfone do telefone do seu filho e até gravar áudio, enquanto TeenSafe ativa um "modo discreto" que, segundo a companhia, significa que o filho "nunca descobrirá que seus pais o estão rastreando".

Além do rastreamento físico, os aplicativos podem também gerenciar a vida digital da criança, "seja sobre os seus gastos se você der uma mesada online, ou como e quando eles usam os consoles de jogos", segundo Bombusa. Aplicativos como OurPact permitem que os pais observem capturas de tela das interações online dos seus filhos, enquanto Bark rastreia efetivamente suas mensagens para alertar os pais sobre "interações preocupantes".

O aplicativo Circle, que monitora o uso da internet, por exemplo, começa com US$ 9,99 (R$ 54,95) por mês, enquanto TeenSafe oferece um plano para cinco aparelhos que custa atualmente US$ 99,99 (R$ 549,95) por mês.

Fonte: BBC news